Una empresa sueca en venta
En una fría tarde de diciembre de 1931, un joven vigilante de seguridad llamado Erik patrullaba las calles nevadas de Odense, en el sur de Dinamarca. Con los zapatos empapados por la intensa nieve de la tarde, vislumbró a una familia reunida alrededor de la chimenea en el calor de su hogar. Rodeado por la tranquila nevada, Erik se dio cuenta de la importancia que tenía su labor como protector atento de la sociedad. Este pequeño pero significativo momento marcó el comienzo del compromiso de vida de Erik Philip-Sörensen y sentó las bases para un viaje que impulsaría a toda una industria.
Retrato de Erik Philip-Sörensen
Nacido en 1909, Erik Philip-Sörensen es sin lugar a duda una figura fundamental en la historia de Securitas, ya que fue su visión la que dio origen a la empresa. Sin embargo, para lograr ese sueño se requiere algo más que imaginación. Exige un esfuerzo constante, un pensamiento innovador y la voluntad de asumir riesgos. Aunque el nacimiento oficial de Securitas fue el 11 de mayo de 1934, con la modesta compra de material de oficina y de un mapa, los orígenes de Securitas se remontan aún más allá.
De joven, Erik quería ser actor o periodista, pero su padre, dueño de una pequeña empresa de seguridad, lo convenció para que adquiriera una formación empresarial adecuada. Después de graduarse, Erik pasó algunos años como dependiente en una tienda de ropa y como viajante comercial en Alemania. En 1931, a la edad de 22 años, empezó a trabajar como vigilante de seguridad en la empresa de seguridad de su padre en Odense, el paso que se convirtió en la vocación de su vida.
Fotografía de los días de Erik Philip-Sörensen como joven vigilante de seguridad en Dinamarca
Después de algunos años como vigilante de seguridad, Erik se enteró de que se había puesto a la venta una empresa de vigilancia en Helsingborg, Suecia. Los propietarios eran ancianos y la empresa estaba a precio de ganga. Erik, acompañado de su padre, cruzó el estrecho en ferry hasta Suecia para encontrarse con el vendedor en Helsingborg. En la década de 1930, las empresas danesas no eran especialmente bienvenidas en Suecia. Lamentablemente, el escepticismo hacia los directivos extranjeros de las empresas suecas prevaleció hasta los años sesenta. Pero por suerte, el vendedor tenía la mente abierta y no vio obstáculos para que un danés se estableciera en Suecia.
Un danés en Suecia
Erik viajó a Helsingborg para asumir formalmente la propiedad de Hälsingborgs Nattvakt (“La ronda nocturna de Hälsingborg”), la empresa que se convertiría en Securitas. La inscripción oficial en el registro tuvo lugar el 11 de mayo de 1934.
En la reunión inaugural de la empresa, se decidió que Erik asumiría el cargo de director general y ganaría un salario mensual de 250 coronas. Curiosamente, toda la fuerza laboral (Erik y tres vigilantes) recibieron el mismo salario. Alquiló una pequeña oficina en un edificio con vistas al puerto, compró un mapa de la ciudad y pasó sus primeros días recorriendo las calles de Helsingborg en bicicleta, tocando puertas y preguntando si los negocios necesitaban vigilancia. ¡El futuro se presentaba brillante!
Con el paso de los días, Erik se dio cuenta de que se había confiado demasiado. Los clientes no acudían y, para evitar que la empresa quebrara, todos los salarios se redujeron a 220 coronas al mes. Además, comenzaron a surgir críticas sobre la posibilidad de que unos daneses protegieran instalaciones suecas. La Gran Depresión seguía ralentizando la economía, lo que planteaba dudas sobre la posibilidad de que los extranjeros ocuparan empleos suecos. Además, Erik todavía no dominaba plenamente el sueco de Erik, algo que en ocasiones provocaba situaciones incómodas. Una vez se refirió a un cónsul general como director, lo que supuso un gran paso en falso en una época en la que los títulos tenían una importancia considerable.
A pesar de estos comienzos complicados, el primer contrato de la joven empresa se firmó el 15 de mayo. Por una tarifa mensual de 9,44 coronas, Erik se comprometía a prestar servicios de vigilancia para una gran villa en Helsingborg propiedad de Åke G. Hedbrandh, director de una fábrica local de ropa interior. Siguieron más contratos, de forma lenta pero segura, y la empresa comenzó a ganar impulso.
El primer contrato, todavía colgado hoy en la oficina de Helsingborg
Un dulce éxito
En 1935, durante el primer año completo de la empresa de vigilancia nocturna de Hälsingborg, las cosas empezaron a mejorar. Con el éxito del primer año fiscal como motivación, Erik quería expandirse. Tras visitar Halmstad, al norte de Helsingborg, el padre de Erik le dio un consejo valioso: al parecer, en la ciudad de Halmstad no había competencia. Abrir una empresa de seguridad allí era una oportunidad.
Siguiendo el consejo de su padre y gracias a la excelente cooperación con la policía, el proyecto fue un éxito inmediato. Se contrataron dos vigilantes de seguridad de tiempo completo y uno de reserva. Poco después de que comenzara el éxito de las operaciones en Halmstad, el director de le empresa de Hälsingborg pudo presentar a su junta directiva una cartera con ganancias mensuales de 829,49 coronas.
Erik se había convertido en un vendedor experimentado y los registros muestran que en la última semana de marzo de 1935 realizó más de 60 visitas a clientes. Sólo en un día, los registros enumeran 16 visitas. "Podría presentar un presupuesto", "podría regresar" y "debo esperar 14 días para tomar una decisión", se lee en las notas.
Durante un período particularmente sombrío en 1935, cuando la cuenta de la empresa sólo tenía 6 coronas, Erik se enfrentó a un momento crítico que requirió poco menos que un milagro. Decidido a cambiar las tornas, se embarcó en lo que él consideraba el éxito de ventas más importante de su carrera. Erik se acercó a Sigurd Ekman, director ejecutivo de una gran empresa azucarera. Para su sorpresa, Erik consiguió un contrato de vigilancia por valor de 600 coronas mensuales. A partir de este cliente ganado, las cosas empezaron a mejorar, ya que pudo decirles a otras industrias que la empresa azucarera había aceptado los servicios de su empresa. La fábrica de azúcar tenía una influencia significativa en el sur de Suecia, lo que le llevó a dos nuevos clientes importantes: una fábrica de medias y una fábrica textil.
En una reunión de la empresa el 1 de junio de 1935, se cambió el nombre de la empresa matriz a Förenade Svenska Vakt (Corporación de Vigilancia Sueca Unida), nombre que conservaría durante más de 35 años hasta que pasó a formar parte de Securitas.
Formas de trabajo más inteligentes
Cuantos más clientes pudiera atender Erik dentro de un área concentrada, mejor y más rentable sería la vigilancia. Al dirigir una operación a pequeña escala, Erik necesitaba constantemente encontrar formas de trabajar de manera más inteligente. La racionalización para mejorar las condiciones laborales de los oficiales era importante, pero Erik también necesitaba aumentar los beneficios. Poco a poco, el problema estratégico de las rutas y los tiempos se convirtió en algo a lo que Erik dedicó mucho tiempo a perfeccionar.
Otro invento importante fue el sistema de obtención de llaves. Este sistema implicaba colgar llaves en lugares estratégicos dentro de las instalaciones del cliente. El vigilante las extraía mediante su reloj de patrulla, registrando así su presencia y la hora de su visita. Originalmente era un invento alemán, pero Erik lo aplicó y mejoró significativamente. A principios del siglo XX, los vigilantes tenían que llevar pesadas bolsas de llaves y perderlas podía suponer el riesgo de acceso no autorizado a bienes valiosos. Gracias al sistema de obtención de llaves, los vigilantes no tenían que llevar llaveros pesados y los clientes podían estar seguros de que sus instalaciones estaban vigiladas.
La seguridad especializada empezó con el azúcar
Para gestionar la fábrica de medias y la fábrica textil, sus dos nuevos grandes clientes, Erik Philip-Sörensen quería aumentar su presencia en la ciudad de Malmö. En 1935, Erik se sentó frente al sargento mayor Jacobsson, negociando la adquisición de Malmö Nattvakt (Vigilancia Nocturna de Malmö). Sobre la mesa, entre ellos, estaban las dos pistolas de Jacobsson, un símbolo silencioso del estilo negociador de Jacobsson. El aire estaba cargado de tensión. A pesar del evidente malestar de Erik, Jacobsson se negó a guardar las armas. Cuenta la historia que en un momento dado Jacobsson disparó un tiro contra la pared para demostrar quién tenía la ventaja.
Debido al impredecible Jacobsson, la adquisición no se materializó. Erik tuvo que esperar hasta 1973 para adquirir Malmö Nattvakt AB, supuestamente sin disparos. Para resolver sus apremiantes necesidades de reclutamiento, Erik contrató a un vigilante encargado de desplazarse en bicicleta entre las dos ubicaciones, salvaguardando sus instalaciones. Esto marcó el comienzo de lo que se convertiría en una de las divisiones más grandes dentro de Securitas y marcó el inicio de una era de rápida expansión.
La empresa contaba ahora con cuatro fábricas de azúcar entre sus clientes. Para poder ofrecer una seguridad valiosa, se introdujo una nueva categoría de vigilantes: los vigilantes especializados. En uno de los primeros números de la revista para empleados Väktaren (“El Vigilante”), el supervisor y “especialista en azúcar” Gustav Steimer fue elogiado por su actuación ejemplar en la vigilancia de la fábrica de azúcar del pequeño pueblo de Arlöv.
El despliegue de especialistas en azúcar marcó la primera vez en la historia de Securitas que se introdujeron vigilantes especializados, formados para proteger instalaciones o sectores específicos. La capacidad de personalizar los servicios de seguridad según las distintas necesidades de diversas industrias es igualmente relevante hoy en día. A principios de 2024, Securitas introdujo una formación de 10.000 vigilantes para que se convirtieran en profesionales certificados en seguridad de centros de datos, con la capacidad de gestionar los diversos desafíos de seguridad de este tipo de instalaciones con conocimiento y experiencia.
Competencia de pequeñas empresas
En la década de 1940, las pequeñas empresas, a menudo dirigidas por uno o dos vigilantes, comenzaron a convertirse en serios competidores de las empresas más grandes en el sector de la seguridad. El Informe Anual de 1940 describió la tendencia así: “estas empresas han perseguido agresivamente nuestra base de clientes; sin embargo, nuestra división aún no ha tenido que enfrentarse directamente a este competidor, pese a sus ofertas para prestar servicios de seguridad por la mitad de nuestras tarifas".
El “dumping” de precios (bajar significativamente los precios para ganar cuota de mercado) comenzó a ser cada vez más común. La estrategia de las pequeñas empresas no era sólo competir con precios más bajos; también operaban con el objetivo de ser adquiridos por actores más grandes en el sector. Las empresas más grandes, como la de Erik, intentaron mantener la integridad y la reputación de la industria de la seguridad absorbiendo a estos actores más pequeños, evitando así cualquier daño potencial al sector derivado de prácticas poco respetables. Con el tiempo, las pequeñas empresas empezaron a representar una amenaza real, pero los estrechos márgenes de beneficio de Erik no le permitían competir en precio con estas pequeñas empresas. A pesar del considerable crecimiento en volumen de ventas en 1940, el superávit ascendía sólo a 500 coronas al mes.
Tomando la costa oeste…
Años de trabajo ininterrumpido habían desgastado a Erik. Cuando su madre falleció, Erik ingresó en un sanatorio para poder descansar. El momento no era perfecto, ya que ya habían comenzado las negociaciones para adquirir la gran empresa de seguridad Städernas Vakt (“La Vigilancia de las Ciudades”). Pero Erik tenía un arma secreta. A su lado tenía a Karin Persson, su secretaria de confianza. Mientras Erik recargaba pilas, todas las negociaciones fueron realizadas por ella. Las negociaciones fueron complejas, pero gracias a las extraordinarias capacidades de Karin, Förenade Svenska Vakt logró adquirir Städernas Vakt en 1959 y se sentaron las bases de lo que más adelante se convertiría en Securitas.
A finales de ese año y ya en plena forma, Erik cumplió una ambición que tenía desde hacía mucho al comprar la principal empresa de seguridad de Gotemburgo, Göteborgs Nattvakt och Garanti (Corporación de Garantía y Vigilancia Nocturna de Gotemburgo), que rápidamente fue rebautizada como “Vigilancia Sueca Occidental”. Aún harían falta algunos años más para la adquisición el próximo gran competidor, solidificando aún más la base de Securitas.
…y la costa este
Herman Zetterberg fue Ministro de Justicia de Suecia entre 1945 y 1957. A través de su matrimonio, Herman era propietario de la empresa Svensk Nattvakt (Vigilancia Nocturna Sueca), que era la empresa de seguridad líder en Estocolmo. Con esta empresa en el grupo, Erik alcanzaría una posición fuerte en el mercado nacional. Por lo tanto, Erik inició negociaciones para comprar la empresa, pero resultaba demasiado cara. Recurrió a un grupo de compañías de seguros en busca de ayuda financiera y, gracias a la buena reputación de Erik, pudo pedir un préstamo de 4 millones de coronas. Depositó el dinero en su propia cuenta.
"Todo parece estar bien", dijo Herman cuando terminaron las negociaciones. "Ahora, enséñame el dinero". Para sorpresa de Hermans, Erik sacó su chequera y emitió un cheque por cuatro millones. Herman miró sorprendido al banquero que lo acompañaba. El banquero asintió con seguridad, y Herman sacó su cuaderno y escribió "Cuatro millones recibidos como pago...". Erik tuvo que recordarle amablemente a Herman que le entregara las acciones.
Herman Zetterberg y Erik Philip-Sörensen se dan la mano en la que entonces era la mayor adquisición de servicios de seguridad en la historia de Suecia
En los primeros años, las adquisiciones fueron una parte importante de la estrategia de crecimiento y han persistido a lo largo de la historia. Durante 90 años, las adquisiciones han ayudado a Securitas a expandir su mercado, crear sinergias y acceder al talento. En eventos tan recientes como el Capital Market Day de marzo de 2024, el director financiero Andreas Lindback destacó que las adquisiciones siguen siendo hoy una parte crucial de la estrategia futura de Securitas.
Un código de conducta para los vigilantes
Un frío día de primavera de mayo de 1955 se celebró por primera vez el Día de los Vigilantes en Malmö, Suecia. La ceremonia comenzó con el alcalde de Malmö encendiendo tres velas junto al altar de la iglesia de San Petri. Una vela para cada uno de los valores de Integridad, Eficacia y Servicio. Una vez finalizado el acto, los vigilantes, guiados por una banda de música, se dirigieron al cine Alcázar, donde se estrenaba la película El Vigilante.
El fundador de Securitas, Erik Philip-Sörensen, priorizó formas innovadoras de aumentar la autoestima y la solidaridad de los vigilantes. El Día de los Vigilantes fue una iniciativa bien acogida que ayudó a crear espíritu de equipo. Le seguirían las Asambleas de Vigilantes mucho más grandes, la primera de las cuales se celebró en Brunnsvik, Suecia, en 1958.
Estándares éticos en papel
A principios de 1958, un grupo de vigilantes se acercó a Erik pidiéndole que se hiciera algo para proteger la profesión y garantizar su integridad. El motivo de su preocupación fue un incidente en el que un vigilante no estuvo a la altura de la confianza y responsabilidad depositadas en él y acabó en prisión.
Securitas sobrevivió al revés y el cliente, aunque disgustado, entendió que los errores humanos pueden ocurrir. Pero para los vigilantes el incidente fue un desastre. Necesitaban garantías de que algo similar no volvería a suceder. Erik compartía su preocupación y actuó con rapidez. Consultó a Nils-Hugo Ahlstedt, apodado el "sacerdote industrial", que actuaba como asesor sobre prácticas éticas y había ayudado a otras empresas suecas en crecimiento a desarrollar marcos éticos.
En mayo de 1958, 53 vigilantes se reunieron en Brunnsvik, en el centro de Suecia, para desarrollar un código de conducta para su colectivo. Tras dos intensas jornadas de trabajo junto con el “sacerdote industrial”, los trabajadores presentes redactaron y firmaron el primer código de conducta para los vigilantes, compuesto por veinte artículos. El código de conducta, junto con el comentario personal de Erik, se publicó luego como libro. Los veinte artículos también estaban impresos en una pequeña tarjeta laminada que los vigilantes podían guardar en su cartera o bolsillo. Incluía los siguientes elementos clave:
- Los vigilantes tienen el deber de confidencialidad para protegerse a sí mismos, a la empresa de seguridad y al cliente.
- El cuerpo de vigilantes es un cuerpo uniformado, donde todos son responsables de todos: las críticas al comportamiento de un miembro individual afectan a todos los demás.
- Los vigilantes defienden el honor del cuerpo. Las altas exigencias y la gran responsabilidad son su orgullo profesional.
- Los agentes consideran cualquier apropiación como robo.
- El deber de informar es inflexible.
- Un vigilante no debe volverse dependiente de aquellos a quienes supervisa.
- Los toques de atención no deben ser despectivos ni ofensivos para quien ha cometido el error.
Dando un paso más
Para Erik, era de suma importancia que las discusiones sobre el código de conducta no terminaran con el establecimiento de los veinte puntos del libro. Destacó la importancia de continuar el trabajo con las normas, reconociéndolo como una actividad que nunca termina. Erik también quería transferir la mayor responsabilidad posible a los propios vigilantes. También se le ocurrió una idea de cómo lograrlo: la Asamblea de Vigilantes.
Dos años después de la reunión en Brunnsvik se celebró la primera asamblea de vigilantes con representantes electos. A Erik le gustaba referirse a la asamblea como el Parlamento de Vigilantes y sugirió la formación de un "Consejo Nacional de Vigilantes". La asamblea eligió diez vigilantes para liderar la iniciativa. Los elegidos recibieron una formación especial como, por ejemplo, facilitadores de debates durante una estancia de catorce días en Mallorca, España.
Coraje y sentido del humor
Dieciséis años después de la publicación del Código de conducta para funcionarios, a Erik le preguntaron en una entrevista cuál era la cualidad más importante de un buen vigilante. Respondió que un buen vigilante siempre vive según los valores de Integridad, Eficacia y Servicio. Al final de la entrevista, Erik reveló cuáles son las cualidades más importantes: coraje y sentido del humor.
A finales de la década de 1970, se habían celebrado un total de diez reuniones de vigilantes. En su saludo de Navidad y Año Nuevo de 1966 en la revista para empleados Väktaren (El Vigilante), Erik escribió: "En mayo se celebró la cuarta asamblea de vigilantes en Rättvik y el movimiento normativo realmente se ha fortalecido dentro de las empresas Securitas, como lo demuestra el interés récord producido por estas asambleas. Para mí, personalmente, el desarrollo del movimiento normativo es una fuente de gran alegría".
Vivir y trabajar de acuerdo con valores y propósito ha tenido un profundo impacto positivo en los clientes y en el mundo en general. Los líderes que encarnan los valores atemporales de Securitas han dado forma a la cultura y han mantenido un compromiso con la excelencia, desde 1934 hasta la actualidad. Al agregar también un foco en la mejora continua y la innovación, Securitas podrá abordar las necesidades cambiantes de nuestros clientes y el panorama de la seguridad en su sentido más amplio.
